Уровень моря в мире продолжает расти, что представляет серьезную угрозу для многих стран. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), с начала XX века уровень моря увеличивался в среднем на 1,4 мм в год, однако этот показатель возрос до 3,6 мм в год в период с 2006 по 2015 год. Прогнозы показывают, что к началу следующего столетия уровень моря может быть как минимум на 0,3 метра выше, чем в 2000 году.
Климатологи предполагают, что к 2100 году уровень моря может подняться на 40-63 см, что серьёзно повлияет на жизнь до 250 миллионов человек. Особенно подвержены риску островные государства, такие как Мальдивы, которые находятся в среднем всего в одном метре над уровнем моря; повышение уровня на 45 см может уничтожить 77% их территории. Кирибати, обладая средней высотой 1,8 метра, может потерять две трети своей площади при повышении на 0,9 метра.
Согласно данным Сети науки и развития, около 3 миллионов жителей Тихоокеанских островов могут быть вынуждены эвакуироваться к концу столетия, поскольку эти изменения уже стареются на Соломоновых островах, где исследование 2016 года зафиксировало исчезновение пяти островов и отступление береговой линии на шести других.
В более крупных странах последствия будут также значительными. В Китае под угрозой окажутся 43 миллиона человек, в Бангладеш — 32 миллиона, в Индии — 27 миллионов. Наиболее критичная ситуация наблюдается в Джакарте, столице Индонезии, которая ежегодно опускается на 5-10 см из-за чрезмерной откачки грунтовых вод, а в сочетании с повышением уровня моря может оказаться под водой к 2050 году. Индонезия уже начала переносить свою столицу в Нусантару на острове Борнео, что составляет 2000 км от Джакарты; аналогичные угрозы актуальны также для Дакки, Лагоса и Бангкока.
Профессор Герд Маселинк из Плимутского университета подчеркивает, что способность строить и поддерживать защитные сооружения имеет не менее важное значение, чем масштабы угрозы. Пример Нидерландов, где значительная часть территории находится ниже уровня моря, показывает, что соответствующая инфраструктура может значительно уменьшить потенциальный ущерб.
Латвийские ученые также поднимают тревогу: Балтийское море медленно, но верно наступает на берег, что говорит о необходимости готовиться к будущим вызовам, связанным с изменением климата.
