Американское космическое агентство NASA начало операцию по спасению обсерватории Neil Gehrels Swift, которая исследует самые мощные взрывы во Вселенной. Из-за солнечной активности аппарат начал терять высоту, что грозит его сгоранием в атмосфере Земли. Об этом сообщает Latvia Today.
Чтобы замедлить падение, NASA официально приостановило большинство научных операций обсерватории. Это поможет уменьшить сопротивление атмосферы и выиграть время до прибытия спасательной миссии.
Почему телескоп оказался под угрозой
Swift работает на низкой околоземной орбите уже более двух десятилетий – его запустили еще в ноябре 2004 года. Все это время он постепенно терял высоту, что является естественным процессом для всех спутников.
Однако в последнее время ситуация ухудшилась из-за вспышек солнечной активности, которые «раздули» верхние слои атмосферы, усилив сопротивление.
По оценкам специалистов, если ничего не изменить, существует 50% вероятность того, что обсерватория неконтролируемо войдет в атмосферу уже к середине 2026 года.
По состоянию на начало февраля высота аппарата упала ниже 400 километров. Для успешного спасения Swift должен оставаться на уровне не ниже 300 км.
Как будет работать режим экономии
Обычно телескоп постоянно маневрирует, чтобы наводиться на кратковременные вспышки гамма-излучения. Именно эти движения сейчас решили ограничить.
Главный инструмент Burst Alert Telescope продолжит обнаруживать гамма-всплески. Однако аппарат больше не будет разворачиваться, чтобы рассматривать цели другими своими телескопами в видимом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах.
По словам главного исследователя миссии Брэдли Ченко, такой шаг позволит удерживать спутник в ориентации, которая минимизирует трение, и даст NASA необходимый запас прочности.
Спасательная миссия летом 2026 года
NASA не планирует оставлять обсерваторию на произвол судьбы. В конце прошлого года агентство выделило $30 млн стартапу Katalyst Space Technologies для разработки аппарата под названием LINK.
Это будет своего рода космический буксир, который должен приблизиться к Swift и подтолкнуть его на более высокую и стабильную орбиту.
Запуск этой миссии запланирован на июнь. Если все пройдет успешно, обсерватория сможет продолжить работу.
