Американские ученые представили концепцию центрифужной ядерной тепловой ракеты (CNTR), способной значительно повысить эффективность межпланетных полетов. Будущие миссии в глубокий космос — к Марсу, астероидам или дальним планетам Солнечной системы — могут получить новый импульс. Об этом сообщает Latvia Today.
Как работает новая технология
В отличие от традиционных ядерных тепловых ракет, использующих уран в твердом топливе, CNTR предполагает использование жидкого урана во вращающемся цилиндре. Это позволяет максимизировать реакцию деления и более эффективно нагревать рабочее тело — обычно водород, который расширяется и создает тягу.
По расчетам, такая ракета может удвоить удельный импульс по сравнению с предыдущими ядерными проектами и в четыре раза превысить эффективность химических двигателей. Это означает более быстрые траектории, меньший расход топлива и более безопасные полеты.
— Чем дольше человек находится в космосе, тем больше рисков для здоровья. Если мы сможем сократить это время, это будет огромным преимуществом, — пояснил Дин Ван, ученый из Университета штата Огайо и один из авторов нового исследования, профинансированного NASA.
Он отметил, что интерес к ядерной тяге в последние годы вырос: сначала это связывали с возвращением человека на Луну и работой в околоземном пространстве. Но для полетов дальше, в частности на Марс, химические двигатели уже не считаются реалистичными.
Какие перспективы открывает CNTR
Теоретически CNTR позволит осуществить полет на Марс и обратно примерно за 420 дней. Для сравнения, на химических ракетах подобная миссия длится от 2,5 до 3 лет. Возможны станут и более быстрые экспедиции в отдаленные районы Солнечной системы.
Кроме того, водород не является единственной потенциальной рабочей средой. Ученые считают, что в будущем можно будет использовать материалы, добытые во время полетов с астероидов, комет или объектов пояса Койпера. Это расширит автономность и дальность миссий.
Пока проект CNTR существует только на бумаге. Команда Дина Вана надеется вывести концепт на уровень готовности к проектированию в течение следующих пяти лет. Если это произойдет, уже в середине XXI века человечество сможет быстрее и безопаснее добираться до космических объектов.
Напомним, что в начале этой весны компания Pulsar Fusion представила революционный ядерный двигатель Sunbird, который должен сделать космические полеты быстрее и экономичнее.
