Надежды на привлечение стратегического инвестора для авиакомпании airBaltic в Латвии становятся все более призрачными. Литва и Эстония, в адрес которых ранее обращалось латвийское правительство с предложением, отказываются от участия в компании.
Несколько лет назад, когда airBaltic демонстрировала уверенность и стремление к выходу на биржу, Эстония была настроена пессимистично. Лаури Лаатс, депутат Центристской партии и тогдашний заместитель главы экономической комиссии парламента Эстонии, утверждал, что участие страны в airBaltic обернется финансовыми потерями: «Государству нужно держаться подальше от участия в airBaltic, как алкоголику от водки, иначе вскоре его ожидает дорогостоящее похмелье».
Лаатс объяснял, что в авиационной индустрии отсутствует ответственность за средства налогоплательщиков, которые тратятся впустую. Поддержка авиакомпаний Estonian Air и Nordica обошлась Эстонии в около 100 миллионов евро, но обе компании столкнулись с крахом. Nordica также находится на грани банкротства.
Важным фактором является небольшое население стран Балтии — около 6 миллионов человек. Это на треть меньше, чем в Лондоне, что делает самоокупаемость авиакомпаний крайне сложной.
Ситуация усугубилась из-за того, что Рига перестала быть транзитным хабом, связывающим Европу с восточной частью континента. Закрытые границы с Россией и сложная геополитическая обстановка ограничивают возможности авиакомпании, о чем инвесторы прекрасно осведомлены.
Литовский министр транспорта Юрас Таминскас также выступил против вкладывания государственных средств в airBaltic, назвав это «покупкой эмоций». Он заявил: «Деньги нужно инвестировать в сферы, создающие добавленную стоимость для налогоплательщиков, такие как оборона и инфраструктура». При этом финансовые проблемы airBaltic должны решаться в самой Латвии.
В Латвии настроены пессимистично. Инвестиционный банкир Гиртс Рунгайнис заявил, что airBaltic «находится в финансовом стрессе» с момента последнего выпуска облигаций, и этот стресс растет. Он отметил, что было очевидно, что компания не сможет вернуть государственный кредит в 30 миллионов евро, но «на компанию было оказано давление, чтобы она пообещала это». Негативные высказывания политиков создают атмосферу неуверенности среди клиентов и усугубляют положение компании.
Рунгайнис охарактеризовал прежние планы председателя правления airBaltic Мартина Гаусса как «слишком агрессивные». Теперь, по его словам, компания попала в «негативную спираль» — расходы превышают доходы, а масштабы сокращаются. Это приведет к конкуренции с более крупными игроками, что еще больше снизит рентабельность.
По мнению Рунгайниса, краткосрочные проблемы airBaltic могут быть решены, но в долгосрочной перспективе потребуется переосмыслить роль компании в латвийской экономике и возможности ее поддержки в рамках европейского законодательства.
