Ученые обнаружили убедительные доказательства существования газового гиганта в системе Альфа Центавра, расположенной всего в четырех с половиной световых годах от Земли. Предполагается, что это может быть планета типа Юпитера или Сатурна. Хотя она на вид безжизненна, возможно, у нее есть спутники с условиями, пригодными для жизни. Об этом сообщает Latvia Today.

Признаки существования этой планеты были выявлены с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Первая информация о потенциальной планете появилась в прошлом году, однако при последующих наблюдениях астрономы не смогли ее найти. Поэтому сейчас необходимо повторное подтверждение ее существования.

Особое внимание привлекает звезда, вокруг которой вращается такая планета, так как она по температуре и яркости схожа с нашим Солнцем. Доктор Карли Ховетт из Оксфордского университета комментирует: «Четыре световых года — это далеко, но по галактическим меркам — совсем рядом, это „наш район“. Это очень важно, если мы хотим найти обитаемые миры».

Ученые предположили, что планета окружена плотной атмосферой, что делает жизнь на ней невозможной, однако спутники могут иметь подходящие условия для существования жизни. В нашей Солнечной системе, например, ледяные луны Юпитера могут быть пригодны для обитания, что исследуют миссии Europa Clipper и JUICE.

Более того, данная планета находится близко к своей звезде, что увеличивает вероятность существования жизни на ее спутниках. На данный момент «Джеймс Уэбб» смог получить прямые изображения планеты, используя метод прямого наблюдения экзопланет.

Чарльз Бейхман из NASA поясняет, что это «невероятно сложные наблюдения», поскольку яркий свет звезды может затмевать возможность увидеть находящиеся рядом объекты. Поэтому планета была замечена только один раз в августе 2024 года, а затем исчезла из радиуса зрения астрономов. Ховетт добавляет, что «вероятно, планета оказалась за звездой или слишком близко к ней».

Астрономы планируют осуществить дополнительные наблюдения с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» и нового телескопа NASA — Nancy Grace Roman Space Telescope, запуск которого ожидается в 2027 году. Это позволит провести спектральный анализ для изучения состава планеты и потенциальной обитаемости ее спутников.