Джастин Гэйтжи стал единственным представителем смешанных единоборств, выдвинутым на премию ESPY в номинации «Боец года», однако не смог одержать победу. Награду получил Теренс Кроуфорд, бывший абсолютный чемпион мира по боксу в трёх весовых категориях.
Кроме Гэйтжи и Кроуфорда, в категории были номинированы боксёры Габриэла Фундора и Кларесса Шилдс. Кроуфорд был отмечен за единственную победу в отчетный период, одержанную над Саулем «Канело» Альваресом в сентябре предыдущего года, что позволило ему стать абсолютным чемпионом мира во втором среднем весе.
Гэйтжи получил номинацию за две значительные победы в текущем году. В январе он одолел Пэдди Пимблетта единогласным решением судей, завоевав временный титул чемпиона UFC в лёгком весе. В июне Гэйтжи совершил одну из самых знаковых сенсаций в истории смешанных единоборств, вынудив угловую команду Илии Топурии отказаться от продолжения боя после четвёртого раунда, в ходе которого проходил объединительный поединок, приуроченный к праздничному турниру у Белого дома.
Для Латвии и Балтийского региона данный успех Гэйтжи подчеркивает растущую популярность смешанных единоборств, что может способствовать расширению интереса к этому виду спорта. В условиях мировой политической напряженности особенно актуально обращение к международным достижениям спортсменов, символизирующим единство и силу общества. Награды и признание на международной арене помогают формировать имидж Латвии как страны, которая активно участвует в мировых спортивных событиях.
