В Китае продолжаются испытания технологий для расширения возможностей спутников, включая дозаправку в безвоздушном пространстве. Это вызывает обеспокоенность в связи с возможным развитием аналогичных программ в России, которая рассматривает создание спутника, способного применять ядерное оружие в космосе.
В июне с секретного китайского беспилотного «космического самолета» был запущен небольшой аппарат, который, совершив маневр вокруг другого китайского спутника в загруженной орбитальной зоне, успешно вернулся на базу. Эта миссия остается под завесой тайны, однако у США есть подобный экспериментальный орбитальный аппарат Boeing X-37. Обе программы свидетельствуют о готовности Пекина и Вашингтона к потенциальному военному конфликту в космосе, как показывают документы, мониторинг космических объектов и интервью с военнослужащими.
Год назад США и Великобритания совместно продемонстрировали свои возможности, когда близко к китайскому спутнику, предположительно шпионскому, пролетел спутник США. Это действие стало «стратегическим сигналом Китаю» о единстве союзников и их готовности защищать работу британских спутников, отметил бывший офицер британских ВВС Эндрю Тернер.
Современные спутники, которые на протяжении десятилетий предоставляли военные данные, теперь рассматриваются как активные боевые системы, способные маневрировать и нейтрализовать вражеские спутники с помощью радиопомех или лазеров. «Космос становится исключительно важным» не только для поддержки военных операций на Земле, но и для обеспечения их успешности, заявил генерал-майор Пол Тедман, тогдашний глава Космического командования Великобритании.
Генерал Стивен Уайтинг, глава Космического командования США, предупреждал о разработках у противников средств для атак на американские космические системы в начале конфликта, подчеркивая необходимость подготовки к конфликтам в космосе.
Китай активно наращивает как количество своих спутников, так и сложность проводимых миссий. Китайские спутники демонстрируют маневры, которые американские военные называют орбитальными «воздушными боями», а также способность захватывать вышедшие из строя аппараты. По данным представителя Космических сил США, в прошлом году, судя по всему, Китай пытался провести дозаправку в космосе.
Согласно анализу, способность спутников пополнять топливо и продолжать маневры может стать решающим фактором в превращении аппарата в «охотника» или «добычу». Для борьбы со спутниками разрабатываются и наземные решения. В июне Космические силы США сообщили о внедрении наземного электромагнитного оружия, предназначенного для нейтрализации вражеских спутников.
США, Китай и Россия располагают маневренными спутниками, способными выполнять осмотр других космических аппаратів. Однако Вашингтон также утверждает, что Россия разрабатывает ядерное противоспутниковое оружие, использование которого может привести к уничтожению до 80% спутников, работающих на низкой орбите. Эти данные стали известны после первых учений, проведенных США весной этого года.
